Acht jaar na het verdwijnen van de Concorde denkt het Europese bedrijf EADS dat supersonische passagiersvliegtuigen terug kunnen komen – maar pas na 2050.
EADS, eigenaar van Airbus, gelooft dat een nieuwe combinatie van drie voortstuwingstechnieken supersonische reizen zowel voordelig als weinig milieubelastend maakt. De firma schat dat snelheden van Mach 4, of 5000 km per uur, haalbaar zijn.
“De Concorde was techniek uit de jaren vijftig en zestig. We denken dat de drie voortstuwingstechnieken die we nu onderzoeken – waarvan er al één is vervolmaakt in de Arianeraket – dit bereikbaar maken rond 2050,” zegt EADS-woordvoerder Gregor von Kursell.
(Image: EADS)
EADS onthulde het concept voor dit hypersonische vliegtuig op de Paris Air Show van juni 2011. De Zero Emission Hypersonic Transport (ZEHST), zoals de forma het concept gedoopt heeft, zou op conventionele wijze opstijgen – waarbij twee straalmotoren aan de achterkant een door algen geproduceerde biobrandstof gebruiken – maar op een hoogte van zes kilometer zou een Ariane-achtige vloeibaar-zuurstof – vloeibaar-waterstof raketmotor de voortstuwing overnemen.
De raketmotor tilt het vliegtuig met de karakteristieke deltavleugels naar de stratosfeer tot een hoogte van 32 kilometers. Zodra het vliegtuig in deze ultradunne lucht is, nemen zogeheten ramjets onder de deltavleugels het Mach-4 gedeelte van de reis voor hun rekening. In tegenstelling tot een normale straalmotor heeft een ramjet geen compressorturbine en gebruikt de extreem hoge snelheid van het vliegtuig (tot Mach 5) om voldoende lucht onder hoge druk op te scheppen voor een efficiënte verbranding. Het is van kritiek belang dat de lucht niet te snel een ramjet binnenstroomt. Anders ontstaan zogeheten schok-kegels die de luchtstroom tot subsonische niveaus af laat nemen.
Als dit driewegsysteem van straalmotor, raketmotor en ramjet werkt, verwacht EADS dat vluchten van Tokio naar Londen in twee uur en twintig minuten plaats kunnen vinden.
Nadeel aan dit systeem is dat er maar liefst drie voortstuwingssystemen aan boord zijn en dat raketmotoren niet erg betrouwbaar zijn. Ramjets zijn op dit moment nog in een experimenteel stadium. Het is wellicht slimmer vliegtuigen met een elektrostatische versnellingsrail tot in de stratosfeer te lanceren tot mach vier en daar de ramjet aan te laten schakelen.
Bron: New Scientist
Populair