Wat als Napoleon niet had geleefd, of had gekozen voor een onschuldiger beroep dan generaal? In dit filmpje een verkenning.
Napoleon Bonaparte was vermoedelijk de belangrijkste politicus ter wereld vlak na de Franse revolutie. Hij slaagde er in om de jonge republiek Frankrijk te veranderen in een imperium, dat op het toppunt van zijn macht bijna heel West- en Centraal Europa omvatte. Dankzij hem gebruikt bijvoorbeeld bijna de gehele wereld het universele Système International (SI) voor natuurkundige grootheden, en daarmee voor alle fysieke meeteenheden. Ook het moderne recht is gebaseerd op het Napoleontische systeem. Als je er over nadenkt, heeft Napoleon dus behoorlijk wat invloed gehad.
Gewoonlijk delft Frankrijk het onderspit als er conflicten met het qua bevolking veel grotere Duitsland uitbraken. In de tijd van Napoleon waren Duitsland en Italië nog een lappendeken van kleine staatjes. Dit was de reden dat het goed georganiseerde en moderne Franse leger de aanvallen van de Europese monarchieën kon afslaan en later de rollen om kon draaien.
Draken kennen we hier in het westen als enorme, vliegende vuurspuwende reptielen. Paleontologen denken dat drakenmythen voortkomen uit door onze voorvaderen aangetroffen dinosaurusbotten. Draken bestaan niet, althans: er is nog nooit een wetenschappelijk bevestigde waarneming van een draak, of overblijfselen van draken, geweest. Maar wat als er wél draken zouden bestaan, van het Europese type?
Vuurspuwen
In theorie zijn vuurspuwende dieren mogelijk. De bombardeerkever komt het dichtste in de buurt. Deze keversoort sproeit kokend hete vloeistof,, ontstaan na een chemische reactie, als zij aangevallen wordt. Methaan is een brandbaar gas en wordt in de magen van herkauwers geproduceerd. Dit gas zou ontstoken kunnen worden door een elektrische ontlading in de keel, zoals bij onder meer sidderalen voorkomt (maar dan op andere plaatsen in het lichaam). Een groter probleem is de vraag, hoe de draak kan vliegen. De grootste vliegende vogel, de condor, is lichter dan een mens. Een vliegende draak met de afmetingen zoals in ridderverhalen, zou vleugels groter dan een Boeing 747 moeten hebben en botten die de enorme krachten kunnen weerstaan. Vergeet de klapwiekende draken uit de verhalen. Vermoedelijk zou de draak meer weghebben van een zweefvliegtuig.
Welke invloed zou het bestaan van draken op mensen hebben?
Het temmen van draken zou waarschijnlijk lastig zijn, als het al mogelijk is. Denk aan het temmen van een leeuw, maar dan vliegend en tientallen keren zo groot. Dat maakt draken weinig nuttige dieren. Wellicht zou het temmen met jonge draken kunnen. Het kunnen temmen en besturen van een vuurspuwende draak zou uiteraard een groot voordeel bieden voor een agressieve heerser.
De meeste grote diersoorten zijn door de mens uitgeroeid. Denk aan de mammoet, de reuzenluiaard en grote loopvogels. Draken zouden het moeilijk hebben, al zouden ze doordat ze kunnen vliegen een groot voordeel hebben. Ze zouden enorme hoeveelheden prooidieren moeten verslinden; planten leveren veel te weinig energie voor een groot vliegend dier. Het meest in aanmerking komen dan uiteraard de schaapskudden en koeien van de mens. Dat zou draken weinig populair maken. Kortom: vermoedelijk zou de mens draken overal ter wereld opjagen als schadelijk wild. Dat is per slot van rekening ook gebeurd met onschadelijke dieren als mammoeten en de Falklandwolf. Wel zouden draken het lang kunnen volhouden, gesteld dat ze een veilige nestelplaats zouden hebben. Het feit dat ze kunnen vliegen, zou ze een enorm voordeel geven.
Lieflijke bergdorpjes en middeleeuwse stadjes waren een eeuw later niet meer herkenbaar. Stoomlocomotieven en fabrieken stootten dikke roetwolken uit. De Industriële Revolutie was één van de belangrijkste, zo niet de allerbelangrijkste verandering in het Europa van de afgelopen duizend jaar.
Hoe zou de wereld er uit hebben gezien, als de Industriële Revolutie nooit was opgetreden? Bijvoorbeeld, omdat er zich geen steenkoollagen hadden gevormd?
Het antwoord: waarschijnlijk als de onze, al was de ontwikkeling langzamer gegaan. Zo bestond er in de late middeleeuwen al een bloeiende bedrijvigheid rond watermolens, later ook windmolens, door historici een voorloper van de industriële revolutie genoemd Energieslurpende oplossingen, zoals snelwegen, waren waarschijnlijk vervangen door kabelbanen en watertransport.
De industriële revolutie zette het leven van de meeste mensen totaal op zijn kop.
Hoop oplopende exopolitieke spanningen deze keer. Wat doe je als zelfrespecterend lid van de ergste roofdiersoort die arme Moeder Aarde ooit heeft geteisterd, als een of andere buitenaardse douche bag denkt, jou het liefste wat je hebt af te kunnen pakken? Domme vraag. Dan wordt het ab-so-luut payback time natuurlijk, een reisje aarde voor deze buitenaardse schavuit om nooit te vergeten.
In 1969 beslisten de Verenigde Staten de ruimterace met de Sovjet-Unie definitief door als eerste land op aarde een mens op de maan te laten landen. Hierna zakte het ruimtevaartprogramma van de Amerikanen in elkaar en werden er bijna 200 miljard dollar weggegooid aan de Space Shuttle. Maar wat als de Sovjets als eerste op de maan waren geland?
Er zijn goede redenen om aan te nemen dat, getuige de winnaarsmentaliteit van de Amerikanen, de ruimterace nog enkele jaren in volle hevigheid was doorgegaan en de eerste mensen op Mars rond hadden gelopen. Wat denken jullie?
Wat als de Sovjets als eerste op de maan waren geland? – alternatehistory.com
Nu de vuurpijlen en draaizonnen de hemel in schieten, een kleine bijdrage aan het feestgedruis.
Wat als de aarde wordt geraakt door een vernietigende meteorenzwerm? Discovery Channel maakte deze korte video.
Maar wat als een complete ster ontploft? Hieronder niet een, maar liefst elf exploderende sterren. Supernova’s treden alleen op bij sterren met minimaal enkele zonsmassa’s, dus de zon is veilig.
Ook op aarde zijn er grote voetzoekers ontwikkeld. De grootste explosie ooit was die van de waterstofbom Tsar Bomba door de Sovjets op Nova Zembla.
Dit sterrenstelsel lijkt te exploderen door extreme stervorming.
Vlak na de Big Bang was de temperatuur van het heelal zo hoog, dat zelfs atoomkernen uit elkaar zouden vallen. In de Large Hadron Collider van het CERN worden protonen en antiprotonen met een energie van rond 8 GeV/c2 op elkaar geschoten. Dit komt overeen met een temperatuur van rond twee biljoen (een miljoen miljoen) graden Kelvin (of Celsius). Die 273 graden verschil tussen Kelvin en Celsius maakt bij deze getallen niets meer uit. Wat zou er gebeuren op aarde, als alle materie gedurende een nanoseconde deze temperatuur zou hebben?
Waarschijnlijk onzinnig scenario
Dit scenario is vanzelfsprekend totaal onwaarschijnlijk, tenzij je aanneemt dat er heel toevallig een botsing met een ander, parallel heelal of n-braan zou plaatsvinden, dat net in de Big Bang-fase verkeerde. Laten we aannemen dat het werkelijk gebeurt. Per slot van rekening zou een Kardashev-IV beschaving een erge hekel aan ons kunnen hebben en daarom besluiten onze planeet door middel van een onzachte fusie met een Big Bang-heelal in een enorme atoombom te veranderen. Dan is het vanzelfsprekend erg handig, om te begrijpen wat de gevolgen zijn.
Wat zou er gebeuren als de aarde tot een biljoen graden zou worden verhit?
Hoe zou het verlopen?
Door een onbekende oorzaak, worden alle atomen van de aarde verhit tot twee biljoen kelvin.
Dit hoge energieniveau houdt aan voor een nanoseconde. Alle toegevoerde energie wordt onttrokken na deze nanoseconde.
Deeltjes met deze temperatuur bewegen vrijwel met de lichtsnelheid, c. De lichtnelheid is rond de 300.000 km per seconde, oftewel 30 cm per nanoseconde. De aarde zou in deze nanoseconde dus niet uit elkaar spatten. Daar is domweg niet genoeg tijd voor. De aarde zou veranderen in een extreem hete plasmawolk met een afmeting tot 30 cm boven het aardoppervlak. De aarde zal veranderen in een quark-gluon plasma en door de toegevoegde energie zal de aarde enkele tienden van procenten groter worden. Waarschijnlijk komen er kleine blobjes quark-gluon plasma verspreid over wat eens onze lieflijke planeet was.
De afkoeling
Na een nanoseconde wordt al deze energie onttrokken. Kluitjes quark-gluonplasma zijn instabiel bij relatief lage temperaturen zoal die van de aarde: het kost veel energie om ze te maken. Dat betekent dat de nieuwe toestand een energieschuld met zich meebrengt. Geen punt, de kluitjes zijn erg instabiel en vallen snel uit elkaar in stabiele atoomkernen (of radioactieve atoomkernen die vervallen). De meest stabiele atoomkernen (energiegunstigste dus) zijn die van ijzer en nikkel, althans kernen die hierbij in de buurt liggen qua samenstelling. Het is mogelijk dat er zich in deze omstandigheden een waterstof-heliumplasma vormt zoals na de Big Bang. Dit zou een enorme energieschuld met zich meebrengen, omdat de atomen van de aarde (voornamelijk zuurstof, silicium, ijzer en nikkel) minder potentiële energie bevatten dan waterstof en helium. Het is dus waarschijnlijker, dat de kluitjes quark-gluonplasma uiteenvallen tot ijzeratomen. Hierbij zou juist erg veel energie vrijkomen, want slechts een kleine fractie van alle atomen op aarde is een energie-optimaal ijzeratoom. De aarde zou dan veranderen in een verschroeiende, snel uitzettende bal ijzerplasma.
Deze vraag, met mijn antwoord, verscheen eerder in steenkolen-Engels op Quora.com en werd, met mijn antwoord, uitverkoren tot een plekje in de wekelijkse Quora-nieuwsbrief.
In 1953 was Iran, de opvolger van het oude Perzië, een van de modernste en welvarendste landen in het Midden Oosten. Britten en Amerikanen brachten dat jaar de democratisch gekozen regering-Mossadeq ten val. Dit zette een noodlottige keten van ontwikkelingen in gang, die uiteindelijk eindigde met de val van de dictatoriale sjah van Iran en de machtsovername door de sji’itische geestelijkheid. Wat als dit nooit was gebeurd?
Deze analyse van AlternateHistoryHub slaat denk ik de spijker op de kop.
De CIA bracht Mossadeq ten val. Dit op instigatie van de Britten, die de Amerikanen ervan wisten te overtuigen dat Mossadeq een gevaarlijke communist was. De Britten wilden Mossadeq weg om de nationalisatie van de Iraanse olieindustrie terug te draaien. Overigens was Mossadeq na de nationalisatie hiervoor in het gelijk gesteld door het VN-gerechtshof in Den Haag (!) en was de man verre van een communist. Duidelijk hadden de Britten hier weinig gevoel voor fair play.
Wat als dit een normaal beeld was geweest in Iran?
Omdat de westerse machthebbers consequent hebben gekozen voor dictators in plaats voor democratisch gekozen seculiere regeringen en hun principes hebben verloochend, zijn de Iraniërs verbitterd geraakt en zitten we nu opgescheept met een kwaadaardig theocratisch regime in Iran.
Ik denk zelfs dat de gevolgen nog ernstiger waren dan Cody hier aangeeft. Deze revolutie, gecombineerd met de overvloedige salafistische zendingsactiviteiten van de steenrijke oliestaat (en bondgenoot van het westen) Saoedi-Arabië, inspireerde soennitische extremisten wereldwijd namelijk om het kunstje over te doen in bijvoorbeeld Afghanistan en nu Islamitische Staat.
Kunnen we deze ontwikkeling nog terugdraaien? Het onderwijspeil in Iran is hoog. Er is sprake van een beperkte vorm van democratie, onderworpen aan de ijzeren greep van de sjiitische vorm van de sharia. Helaas is Iran door zijn geografie, een ring van redelijk bewoonbare bergen rond een dorre woestijn als binnenland, veroordeeld tot armoede. De olie bracht hier tijdelijk verandering in. Armoede dwingt mensen om zich te beperken tot de eerste levensbenodigdheden. De harde strijd om het bestaan maakt, dat ze niet in de gelegenheid zijn zich geestelijk te ontwikkelen. Ze zullen dan in de leugens van de geestelijken blijven trappen.
Het probleem is verder dat islamitische fundamentalisten maar al te bereid zijn om te moorden en om te sterven om hun zin te krijgen. Seculier denkende mensen hebben hun leven, en dat van anderen, te lief. Pas als er er in slagen ons leven te verlengen, zal duidelijk worden dat religie niet nodig is voor het eeuwige leven.
Atlantis was volgens de Atheense filosoof Plato, de oudste bron, een technologisch hoogontwikkeld eilandenrijk dat ongeveer negenduizend jaar voor het begin van de jaartelling ten onder ging door het tarten van de goden. Wat als Atlantis werkelijk had bestaan?
Atlantis, volgens de beschrijving van Plato
Atlantis heeft eeuwenlang mensen gefascineerd. Was het een boeiend verhaal dat Plato uit zijn duim heeft gezogen, of bouwde hij voort op een al langer in omloop zijnd volksverhaal uit Griekenland of overlevering van Egyptische tempelpriesters? Op dit moment neigt de wetenschappelijke consensus naar het eerste.
Alternate history, alternatieve geschiedenis, verkent wat er gebeurt, als een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis anders was verlopen. Op het eerste gezicht lijkt het een fascinerende, maar zinloze hobby. Zeker, als het om een mythisch rijk als Atlantis gaat dat volgens de huidige stand der wetenschap waarschijnlijk nooit bestaan heeft.
Alternatieve geschiedenis, als het tenminste op een serieuze manier wordt beoefend, kan waardevol inzicht geven in hoe historische processen lopen. Hoe worden rijken machtig? Waardoor raken ze in verval? Maken we nu de slimste keuzes om de mensheid een vrije en gelukkige toekomst te verschaffen? En ja, ook de vraag hoe een hoogontwikkeld eilandcontinent op de plek waar nu de Azoren liggen, uit had gepakt, kan heel interessante inzichten opleveren…
In de jaren ’80 verloor het Oostblok de technologische race met het westen. Alleen door de verkoop van aardolie verdienden de Sovjets nog dollars en D-marken. De toenmalige Amerikaanse president Ronald Reagan, door progressieve intellectuelen als gekke cowboy gezien, maakte een deal met de extremistische salafisten in het oliesjeikdom Saoedi-Arabië, die net als hij een hartgrondige hekel hadden aan de goddeloze communisten. De goedkope olie en Reagans Star Wars programma maakten een einde aan de Sovjetunie. Maar wat als er geen Reagan was geweest en de Sovjetunie had overleefd?
