Als wij met medicijnen voor antiveroudering ervoor zorgen dat mensen langer gezond kunnen leven, kunnen ze ook langer doorwerken. Het is dan niet nodig om door middel van bijvoorbeeld immigratie nieuwe mensen binnen te halen, die bovendien ook ouder worden en niet de scholing hebben die Nederlanders wel hebben.
De economische voordelen van mensen langer te laten leven
Een mensenleven kent twee belangrijke perioden waarin werken de uitzondering is en niet de regel. Dat is de periode waarin kinderen opgroeien, de jeugd, en de periode waarin mensen door ouderdom of een chronische ziekte niet meer kunnen werken.
De gemiddelde levensduur is sinds het einde van de achttiende eeuw ruwweg verdubbeld. Dit komt voornamelijk door de veel lagere kindersterfte nu. Ongeveer de helft van alle kinderen overleed voordat ze vijf werden. De kindersterfte is sinds die tijd drastisch gedaald tot bijna nul, waardoor de levensverwachting bijna verdubbelde.
Kijken we naar de meest voorkomende sterfteleeftijd dan zien we een minder grote stijging, van rond de 72 jaar rond het einde van de Amerikaanse burgeroorlog (1865), tot tussen de 85 (mannen) en 90 (vrouwen) in 2015.
Het economische gevolg daarvan is dat het percentage inactieven toeneemt. En aangezien we in Nederland een verzorgingsstaat hebben, is het gevolg dat er meer pensioenen uitbetaald moeten worden, en dat er minder mensen zijn die deze ouderen verzorgen.
Maar dat is niet het hele verhaal. Hoe langer mensen leven, hoe langer we plezier kunnen hebben van hun scholing en werkervaring. Zo hoeft vergrijzing geen ramp te zijn. Want het percentage van hun leven waarin mensen actief zijn, ruwweg van begin twintig tot eind zestig, wordt groter. Het probleem is dus niet zozeer vergrijzing. Het probleem is dat we niet gezond oud worden. Onze healthspan, de tijd dat we zonder chronische ziekten leven, neemt af.
Antiveroudering, life span en health span
Maar een groot deel van de werkenden moet er al eerder het bijltje bij neergooien. De oorzaak hiervan zijn chronische ziekten als hart- en vaatziekten, kanker, longziekten en de gevolgen van diabetes. We zijn er de afgelopen jaren in geslaagd de levensverwachting, de life span, flink toe te laten nemen, maar niet het aantal gezonde jaren, de health span. Deze chronische ziekten zijn in de meeste gevallen, in feite ouderdomsziekten. In 2022 leden 10,4 miljoen mensen, de meerderheid van de bevolking, aan chronische ziekten[1]. Kunnen we de biologische veroudering stilzetten of zelfs terugdraaien, dan geeft dat enorme gezondheidsvoordelen.
BV Nederland
We leven in een vrije-markteconomie, althans, dat zegt de theorie. De praktijk is in feite anders. Bij hoger inkomens gaat rond de helft van hun bruto loon naar de fiscus. Bij lagere inkomens rond het minimumloon bestaat een aanzienlijk deel van hun inkomen uit subsidies, zoals de huurtoeslag en zorgtoeslag. Rond het minimumloon is dat toch al gauw rond een kwart van het netto-inkomen. We kunnen dus concluderen, dat de staat een enorme vinger in de economische pap heeft. Rond de helft van ons BNP loopt via de staat. We kunnen dus spreken van een BV Nederland. Het is daarmee in het belang van de staat, dat we zorgvuldig omspringen met deze assets. Vandaar de inspanningen om het roken, wat een verwoestende invloed heeft op de health span, terug te dringen. Helaas is dit allemaal niet even succesvol. Maar er is een andere weg.
Inzetten op antiveroudering
Er wordt steeds meer duidelijk over welke processen verantwoordelijk zijn voor veroudering en welke medicijnen een antiveroudering effect hebben. Het veel voorgeschreven diabetesmedicijn metformine, bijvoorbeeld, is nu in klinisch onderzoek voor antiveroudering. Als preventieve medicijnen om veroudering te remmen in het basispakket komen, is de gezondheidswinst enorm, blijven mensen langer gezond en kunnen ze langer doorwerken. We p[raten dan over miljoenen mensen minder met chronische aandoeningen en veel minder arbeidsuitval. Als we ook het energiepeil van ouderen omhoog kunnen brengen, hebben we de gouden combinatie van jeugdige energie en de vakkennis en ervaring van ouderen. Vergrijzing zou dan ophouden een groot probleem te zijn.
Bronnen
- Chronische aandoeningen en multimorbiditeit | Leeftijd en geslacht | Chronische aandoeningen | Volksgezondheid en Zorg
- Paul R. H. J. Timmers, James F. Wilson, Peter K. Joshi & Joris Deelen – https://www.nature.com/articles/s41467-020-17312-3#Fig1, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=93293822