Prototaxites: toen paddestoelen zo groot als bomen werden

Prototaxites, een reusachtige schimmel , domineerde 360 miljoen jaar geleden het Devoon als een tot acht meter hoge pilaar in een wereld vol bizarre planten.

360 miljoen jaar geleden, de tijd dat Prototaxites leefde, liep het tegen het einde van het Devoon, was het land bedekt met levermossen, korstmossen en Cooksonia’s, bizarre, nu uitgestorven planten. Als je in die tijd rond had gewandeld, zou je het gevoel hebben dat je in een science fiction film was beland van een regisseur met een krankzinnige manie om een buitenaardse wereld overtuigend tot leven te wekken. In feite had de aarde toen inderdaad veel weg van een buitenaardse planeet.

Prototaxites

Wat zeker een bijdrage daaraan leverde, waren absurde, tot acht meter hoge pilaren. Bomen, dachten de eerste paleontologen. Enkele jaren geleden ontdekten geleerden dat de “boomstammen” iets heel anders waren en wel de grootste schimmels die ooit hebben geleefd. Prototaxites. Ze leefden waarschijnlijk van de resten van planten en korstmossen om hen heen, want uit de verhouding tussen koolstof-12 en koolstof-13 in de Prototaxites-fossielen blijkt dat ze geen koolstof uit de lucht haalden. Ook nu nog zijn er paddestoelsoorten die zo leven. Van een schimmel bevindt zich het grootste deel onder de grond, als schimmeldraden. De paddenstoelen zijn alleen bedoeld om de sporen te verspreiden.

Waarschijnlijk waaierden de schimmeldraden vele meters ver, om de grote centrale stam te voeden met de vergane resten van de primitieve planten en mossen. Sommigen denken dat dit enorme uitgestorven organisme geen schimmel, maar een korstmos was, hoewel deze hypothese minder populair is geworden na de ontdekking, dat de reuzenschimmel zijn koolstof uit de bodem haalde en niet uit de lucht, zoals planten.

When Fungus Grew to the Size of Trees

Prototaxites bestaat niet meer. Het bleek, net als Cooksonia, een doodlpend evolutionair spoor. Waarschijnlijk kwam dit door de evolutie van landdieren, die zich tegoed deden aan deze smakelijke schimmel en er gangen in boorden. Hier zijn overblijfselen van gevonden. Na het einde van het Devoon, en deze bizarre schepsels, brak het Carboon aan. Een tijd van grote, weelderige bossen en spinnen zo groot als een soepbord.

Geef een reactie