Nu er waarschijnlijke sporen van leven zijn aangetroffen op een exoplaneet, wordt de volgende vraag: hoe zou dat buitenaardse leven er uit kunnen zien? In deze video een aantal gedachtenexperimenten.
Hoewel buitenaards leven een heel andere oorsprong zal hebben dan aardse levensvormen, zullen bepaalde eigenschappen toch opmerkelijk overeen komen. Dat heeft alles te maken met de natuurwetten, die in het bekende heelal overal hetzelfde zijn.
Een bewegend organisme dat in water leeft, zal bijvoorbeeld een visachtige vorm hebben. Zo is de wrijvingsweerstand het kleinste. Dit is de reden dat vissen, walvissen en pinguïns ongeveer dezelfde, hydrodynamisch efficiëntste, vorm hebben, hoewel dit totaal verschillende organismen zijn met een andere evolutionaire geschiedenis. Daarom kunnen we met grote zekerheid voorspellen dat een buitenaards dier dat in water leeft en langere afstanden aflegt, waarschijnlijk ook deze vorm zal hebben.
Deze opmerking kan je ook maken over vleermuizen, vliegende vogels en pterodactylussen etcetera. Deze wetmatigheden vind je overal in het dieren- en plantenrijk terug. En dus waarschijnlijk ook op een aardachtige exoplaneet.
Sommige planeten zijn op zich qua temperatuur en vrije energie bewoonbaar, maar hebben heel andere eigenschappen dan de aarde. Hier wordt het erg interessant, want nu kunnen we niet meer teruggrijpen op aardse equivalenten maar moeten we echt nadenken over de eisen en biologische beperkingen voor organismen in bijvoorbeeld een gasreus, een wereld met sterke magnetische velden of een waterwereld. In deze animatie van Kurzgesagt doen de makers een weliswaar astrofysisch op het randje, maar qua biologie geestverruimende poging.