In 2009 werkte de Israëlische ingenieur Izhar Gafni aan een saai project en zijn gedachten dwaalden af. Hij kreeg een krankzinnige inval. Zou je een fiets van karton konnen bouwen? Zijn vrouw kende hem en wist dat hij niet zou stoppen voor hij het project af had gerond. Na enkele jaren experimenteren met de sterkst mogelijke vormen mag het resultaat er zijn.
Cardboard bike by Izhar Gafni
Het model is afgedicht met vernis tegen vocht. Strips van een oude autoband maken een lekke band onmogelijk. De materiaalkosten liggen rond de 9 dollar (€7). Gafni probeert nu de fiets in massaproductie te nemen met een verkoopprijs van rond de 30 dollar. Een bewijs dat met alledaagse materialen vaak de meest onverwachte dingen zijn te bouwen.
Altijd al bij de buren naar binnen willen gluren of stoplichten willen vermijden? Drie Tsjechische bedrijven hebben dé oplossing Helaas gebruikt het prototype zoveel energie dat onze huidige zwakke batterijen het toestelletje maar enkele minuten de lucht in kunnen houden.
Flying electric bicycle invented in Czech Republic
De uitvinders zijn echter optimistisch. De batterijcapaciteit verdubbelt immers elke tien jaar…
Als de olie echt opraakt en we hebben voor die tijd geen vervanger gevonden, dan moeten we toch echt nadenken over andere oplossingen. Deze Chinees heeft een wel heel energiezuinige oplossing gevonden voor kampeerwagenliefhebbers die de brandstof niet meer kunnen betalen.
Studenten van de universiteit van Maryland maken nu voor het eerst sinds 1980 kans de Sikorskyprijs te winnen. Slaagt hun recordpoging, dan wordt dit de eerste keer dat een echte helikopterfiets het luchtruim kiest…
Hoe werken helicopters?
Het principe van de helicopter is niet nieuw. Zowel uit Chinese bronnen als van Leonardo da Vinci is bekend dat ze experimenteerden met helicopters.
Een helikopterfiets bouwen is veel lastiger dan en vliegfiets bouwen. geen wonder dat het geregeld nachtwerk wordt voor de enthousiaste bouwers.
In tegenstelling tot een vliegtuig levert niet de vleugels met de voorwaartse snelheid de opwaartse kracht (lift), maar de draaiende wieken (de rotor, in vaktermen), die de lucht naar beneden duwen (en zo de helikopter naar boven). Om te voorkomen dat de helikopter rond gaat tollen moet een tweede rotor een tegenovergestelde draaiing geven. Gewoonlijk is dat een kleine staartrotor, hoewel er ook helikopters met twee grote rotoren bestaan die tegen elkaar in draaien. In dit model wordt gewerkt met vier rotoren die tegen elkaar in draaien om zo het draaimoment nul te houden.
Helikopterfiets pittige uitdaging
Het fundamentele technische probleem bij de helikopterfiets is dat er geen ‘batterij’ bestaat waarin mechanische energie is op te slaan. Bij de vliegfiets is die er wel: de voorwaartse snelheid van het vliegtuigje. Als je maar lang genoeg hard trapt, wordt je snelheid op een gegeven moment hoog genoeg om je de lucht in te tillen. Bij een helikopterfiets moet alle kracht van één krachtsexplosie komen. Een extreem zware lichamelijke uitdaging.
Hun ontwerp, Gamera, heeft een rotor op elk van de vier uiteinden van het X-vormig frame, met de module van de piloot bevestigd aan het midden. Elke dwarsligger van het frame is achtien meter lang, en elke rotor is twaalf meter in diameter.
Wordt de Gamera, een ingewikkelde constructie met vier enorme rotors, de eerste werkende door spierkracht aangedreven helicopter?
Door het gebruik van balsa, schuim, mylar, koolstofvezel en andere lichtgewicht materialen, weegt het gehele voertuig minder dan honderd kilo, de piloot incluis. Alle kracht komt uit een combinatie van hand- en voetpedalen.
Als Gamera er in slaagt van de grond te komen, heeft het team de kans om een wereldrecord voor een mensaangedreven helikoptervlucht te vestigen met een vrouwelijke piloot.
Het team van meer dan 50 promovendi en studenten wordt geleid door faculteitadviseurs VT Nagaraj, Inderjit Chopra en Darryll Pines (decaan van de Clark School). De piloot voor de proeven is de aan de Universiteit van Maryland afgestudeerde student Levenswetenschappen Judy Wexler. Het Alfred Gessow Propellervliegtuigen Centrum van de Clark School is een van Amerika’s meest vooraanstaande instellingen voor helikoptersonderzoek.
De Sikorsky prijs
De Amerikaanse Helikopter Society stelde de Sikorsky-prijs, vernoemd naar helikopter pionier Igor Sikorsky, in 1980 in. Om de $ 250.000 prijzengeld te winnen, moet een team een vliegend tuig bouwen dat:
• Al zijn vermogen van een menselijke piloot krijgt
• Gedurende minimaal zestig seconden blijft zweven, binnen een 10 x 10-meter vierkant blijft en op een gegeven moment een hoogte van drie meter bereikt.
Vele pogingen zijn gedaan om deze eisen te voldoen, maar geen enkel team is ooit volledig geslaagd. In feite zijn slechts twee voertuigen ooit opgestegen van de grond (maximaal twintig seconden), wat onvoldoende was om de prijs in de wacht te slepen.
Het team probeert al twee jaar de Sikorsky-prijs in de wacht te slepen, ter beschikking gesteld door de American Helicopter Society (AHS). Het Clark School-team is het enige team dat momenteel door de AHS erkend wordt voor het doen van een officiële poging. Geen enkel ander team is daarin geslaagd sinds de prijs voor het eerst werd ingesteld in 1980.
Het team zal de recordpoging doen op woensdag 11 mei tussen 9u en 12u.
