Draadloos betalen met je pasje, zonder pincode. Wat kan er misgaan? Mijn vriend Gerald liet al eerder in een café zien hoe eenvoudig het is draadloze pasjes te plunderen. Nu wijst ook de Nederlandse Consumentenbond eindelijk op het gevaar.
Dit is het zoveelste falen van een financieel systeem dat maar in één ding geïnteresseerd is: snelle winst. De belangen van de “muppets” (een Goldman Sachs-uitdrukking) zijn volkomen ondergeschikt aan die van de aandeelhouders en topmanagement. Dit voor een bedrijfstak die iedereen diep raakt en de halsslagader van de economie vormt. Helaas faalt de politiek, zoals gebruikelijk, met het temmen van dit onhandelbare monster.
De ingewikkeldste maatschappij buiten de aardse dampkring bestaat uit zes astronauten op het ISS, die gedurende hun verblijf een soort communistische maatschappij vormen. Daar gaat, gezien de ambitieuze plannen van Paypal-grondlegger Elon Musk en andere ruimtevaartpioniers de komende jaren verandering in komen, wat betekent dat er economisch verkeer zal ontstaan. Paypal wil alvast als eerste betaalmaatschappij op de toekomst voorbereid zijn. Hoe ziet Paypal betalingen in outer space voor zich?
Betalen in de ruimte
Een eerste probleem waar je bijvoorbeeld aan kan denken is de vraag welke munteenheid je gebruikt. Dit kan een aardse munteenheid zijn, zoals de dollar of de euro, of wellicht een nieuwe muntsoort. Een veel lastiger probleem is synchroniciteit. Op aarde gebeurt verificatie van een betaling in een fractie van een seconde. Logisch ook: in een seconde kan licht rond de 7,5 maal rond de aarde reizen. In de ruimte wordt dat een ander verhaal. In het aarde-maan stelsel kan licht in principe binnen 1,5 seconden de maximale afstand overbruggen. Betalingen zullen vrijwel onmerkbaar vertraagd zijn.
Computerspelletjesmakers speculeren al decennia op de mogelijkheden voor handeldrijven met aliens.
Maar wat bij een ruimtehotel in het L2-Lagrangepunt (de positie achter de aarde waar de zwaartekracht van aarde en zon even sterk zijn op ongeveer 1,5 miljoen km afstand)? Of bij een transactie in de planetoïdengordel op vele lichtminuten afstand? Wat als er tussentijds een heftige schommeling heeft plaatsgevonden in de wisselkoers? Als asteroïdemijnbouw echt op gang gaat komen, waar enkele grote commerciële partijen nu voor tekenen, zullen er enorme transacties plaats gaan vinden. Of stel dat NASA er in slaagt een werkende warp drive te bouwen? Relativistische effecten gaan dan een grote rol spelen. Wat geldt als de tijd dat de transactie plaats heeft gevonden? Het licht doet er acht jaar over om van Aarde naar Alpha Centauri, de dichtstbijzijnde ster (in feite een samenstel van drie sterren), en weer terug te reizen.
Handeldrijven met aliens
In dit project werkt Payal samen met de non-profitorganisatie SETI Institute. SETI, voluit Search for Extra Terrestrial Intelligence (zoektocht naar buitenaardse intelligentie), Als er in de ruimte inderdaad buitenaardse beschavingen actief zijn, is SETI de meeest aangewezen partner om mee samen te werken. Vermoedelijk zal dit samenzweringstheoretici, die veronderstellen dat NASA contacten met buitenaardse wezens geheim houdt, gaan inspireren. Er zijn verschillen in element- en isotoopsamenstelling tussen het zonnestelsel en andere sterren.
Interstellaire handel
Voor interstellaire handel zal informatie echter veel interessanter zijn voor de handel dan welke stof ook. Gegeven voldoende energie en de juiste informatie, is ieder atoomelement te fabriceren door atoomkernen en/of subatomaire deeltjes te laten fuseren. Informatie, bijvoorbeeld het exacte DNA van bepaalde levensvormen of technieken en filosofische ideeën, is echter inherent waardevol en zeer licht in verhouding tot de waarde. In een kilogram materie met atomaire opslag is meer informatie op te slaan dan er nu op aarde voorhanden is.
Draadloos betalen is erg gemakkelijk. Je haalt je digitale portemonnee langs een detector en je hebt betaalt. En dat gemak is nu net het probleem…
Volgens antropologen nemen we op dit moment drie dingen overal met ons mee: onze sleutels, onze portemonnees en onze mobieltjes. Digitale portemonnees kunnen de laatste twee in één enkel gebruiksvoorwerp samenvoegen. In feite zijn de eerste payphones, speciaal voor telebankieren al op de markt. Zou dit definitief een einde maken aan contant geld en ook het gemak waarmee we geld uitgeven vergroten?
Veel bedrijven werken nu aan een universele digitale portemonnee. Geen wonder. De enige die belang heeft bij cash is de consument.
Een digitale telefoon is een chip in je telefoon waarmee je via “near-field communications” technologie kan betalen. Een soort draadloze chipknip dus. De kaart wordt van tevoren opgeladen worden met geld of kan later het geld bij de bank opvragen. De kaart verwerkt de betaling als je de kaart over de card reader van een detailhandelaar beweegt. Dit systeem bestaat al voor vele jaren in Japan, maar de techniek wordt nu op veel meer plaatsen in de wereld uitgerold en verder ontwikkeld. De groten van de mobiele telefonie en internet, zoals Apple, Nokia en Google zullen hierbij bedrijven uit de financiële wereld zoals Visa fel beconcurreren.
Omdat je mobiele telefoon doorgeeft waar je bent, kunnen bedrijven je lokatie en uitgavepatronen registreren. Ze kunnen hierdoor het spoor van geld dat je tijdens een winkeluitje of avondje uit achterlaat, nauwkeurig traceren. Deze informatie is veel geld waard voor detailhandelaars. Zaken kunnen persoonsgerichte advertenties richten op individuele klanten als ze de winkel binnen stappen.
Het verwerken van chipknipachtige transacties is veel goedkoper dan credit cards, dus ook zeer kleine transacties kunnen lonend verwerkt worden. Ze zijn ook sneller. Voor u het weet heeft u uw portemonnee leeg. Vandaar dat de detailhandel dit nieuwe betaalsysteem graag ziet komen. Snellere betalingen(1) betekent kortere rijen voor de kassa (en dus een kortere tijd waarin klanten zich kunnen bedenken). Betalen met een creditcard maakt betalen zo makkelijk dat klanten snel worden verleid tot meer kopen en hogere uitgaven(2). Onderzoek in India van Citibank toonde aan dat draadloos betalen dit effect nog veel sterker vertoont. Bij een pilotproject in winkels en restaurants in Bangalore (India’s IT-hoofdstad) bleek dat de anders zo zuinige Indiërs maar liefst 230% meer geld uitgeven(3). Dat is ook de reden dat doorgewinterde vrekken altijd met contant geld betalen.
Het verdwijnen van contant geld heeft ook ernstige nadelen. Weliswaar beëindigt de meeste vormen van straatroof, maar de overheid en grote financiële bedrijven krijgen een allesomvattend inzicht in je financiële handel en wandel. De vraag is of we dat moeten willen. Ook zal het vermoedelijk niet lang duren voordat technisch handige criminelen draadloze methoden zullen ontwikkelen om digitaal zakken te rollen.
