Veertig procent van alle land op aarde wordt gebruikt om vee op te houden of veevoer te produceren. Dan moet je ook bedenken dat van alle mensen op aarde slechts een klein deel veel vlees eet, maar dat de vleesconsumptie snel stijgt. Dit kan zo niet doorgaan.
Het antwoord is voor een groot deel: afstappen van dierlijke eiwitten waar mogelijk. Als we kunstmatig vlees kunnen kweken, scheelt dat veel dierenleed en ook veel schaars land. Als veel landbouwgrond niet meer nodig is, kan ook onze overbelaste aarde tot rust komen en komt er ook meer ruimte vrij om te wonen in nieuwe natuur. Het plaatje wordt nog zonniger als we zonlicht rechtstreeks in voedsel om kunnen zetten. Dan is ook een groot deel van de akkerbouwgrond niet meer nodig.
In onder meer Wageningen wordt veel onderzoek gedaan naar kweekvlees. Bron: Wageningen Universiteit
Een van de meest veelbelovende onderzoeksrichtingen is kweekvlees. Als we stamcellen uit dieren kunnen halen, kan hieruit in principe een onbeperkte hoeveelheid vlees worden gekweekt. Wel moeten we dan stamcellen van verschillend type hebben.
Zullen de traditionele seksen blijven bestaan in de toekomst? En hoe veranderen de verhoudingen tussen mannen en vrouwen?
Waarom zijn er twee geslachten?
Veel soorten die alleen uit vrouwtjes bestaan, gedijen prima. Een soort met alleen maar vrouwtjes, zoals de New Mexican Whiptail-hagedis hoeft geen energie te steken in mannetjes en seksuele rituelen. Dat maakt de kans op overleven iets groter. Toch kennen bijna alle meercellige (en het grootste deel van de eencellige) soorten seks en er wordt veel energie gestoken in de voortplanting. De reden hiervoor is parasitisme. Parasieten evolueren om zoveel mogelijk voeding aan de gastheer te kunnen onttrekken. De gastheer evolueert ook, om beter bestand te worden tegen de listen en lagen van de parasiet. Alleen, voor evolutie heb je seks nodig, dus mannen. Kortom: dankzij parasieten zijn er mannen. Of, wat dat betreft, mensen. Dus wees als man maar dankbaar voor die vervelende mug. Zonder haar waren we er waarschijnlijk niet. Overigens vinden veel feministen mannen ook vervelende parasieten, en misschien zijn we dat ook wel, maar dat even terzijde.
Mannen steeds minder nodig
Mannen zijn in enkele dingen gemiddeld beter dan vrouwen. Uiteraard zijn er genoeg vrouwen die de meeste mannen op deze onderwerpen overtreffen, maar hier hebben we het over een gemiddelde trend.
Mannen hebben een grotere lichaamskracht (waarbij vrouwen een groter uithoudingsvermogen hebben), zijn iets beter in logisch-rationele taken dan de gemiddelde vrouw, hebben een groter ruimtelijk inzicht en agressiviteit. Dit was de reden dat vroeger mannen meer werden gewaardeerd dan vrouwen. Mannen waren hard nodig als landarbeiders, beschermers, vechters, vakmensen en geleerden.
Het vervelende, voor mannen althans, is dat ze de afgelopen eeuwen precies datgene hebben uitgevonden om zichzelf overbodig te maken. Denk aan motoren die sterker zijn dan een mens, computers, ontwerpsoftware, drones en dergelijke. Dat, terwijl de vraag naar specifiek vrouwelijke sterke punten, zoals netwerken, verzorgen en praten, gelijk is gebleven. Pas nu komt dat een beetje. Kunstmatige inseminatie is al tientallen jaren een feit, maar kunstbaarmoeders zijn er nog steeds niet. Agressiviteit is niet erg nuttig, tenzij in de politiek.
In de toekomst weer gelijkgetrokken
Toch is er ook goed nieuws voor mannen. Er komen steeds meer en betere seksrobots. De ultieme behoefte van veel mannen, een gewillig jong en soepel vrouwenlichaam dat niet zeurt over hoofdpijn of eerst-een-romantisch-avondje, wordt hierdoor bevredigd. Iets verder in de toekomst, na 2040 schatten we ongeveer, wanneer we een hybride lichaam vormen met nanobots, wordt het mogelijk om van geslacht te veranderen.
Dus kan je als man geen date scoren, of, als vrouw, heb je even genoeg van al die opdringerige heren? Of willen jullie de rollen voor een keer omdraaien? Dan verander je toch gewoon je sekse. Een kwestie van het aanpassen van configuratie van nanobots en de zenuwbanen. Dus in de toekomst zullen er niet echt meer mannen en vrouwen zijn. Geslacht wordt dan een rol. Waarschijnlijk zullen er dan ook allerlei creatieve nieuwe geslachten komen. Slakken zijn ook hermafrodiet. Waarom mensen niet?
ISIS. Jemen. Oekraïne. Oorlogsgeweld beheerst het nieuws, maar de aarde is wat aantal doden betreft, vreedzamer dan ooit. Beginnen oorlogen eindelijk uit te sterven?
Beschaafder zijn we niet geworden. Wel is oorlog steeds zinlozer geworden, omdat het beheersen van informatie, fabrieken en handelsnetwerken steeds belangrijker worden en klassieke hulpbronnen, zoals oliebronnen en mijnen, minder. Om een handelsnetwerk te beheersen is het effectiever om bedrijven naar jouw land te lokken, dan om het buurland aan te vallen.
De belangrijkste vredesmaker is denk ik het verbod op het inpikken van grondgebied. Helaas staat dit verbod nu op losse schroeven. Na het breken van meerdere beloften van de NAVO aan Rusland, heeft de Russische president Poetin een stuk van de kleine buurstaat Oekraïne, het strategisch zeer belangrijke schiereiland Krim, geannexeerd. Hiermee is een gevaarlijk precedent gezet. De wereld is er niet veiliger op geworden.
The German army marches into Poland, September 1939.
Hier in Europa daalt de bevolking, of blijft dezze gelijk, maar Europa, Rusland, Japan en China vormen hiermee een uitzondering in de wereld. In zuidelijker streken, vooral in Afrika onder de Sahara, explodeert de hoeveelheid mensen. Zo wonen er in het kleine land Uganda in 2050 meer mensen dan in Frankrijk en Duitsland bij elkaar.
Afrika zal in 2050 dan ook een veel grotere rol spelen dan nu, mogelijk zelfs een grotere rol dan het veel kleinere Europa. Europa is vruchtbaar en dichtbevolkt, maar in Afrika worden nu zoveel mensen geboren, dat de bevolking van Afrika naar schatting ver over de twee miljard heen zal gaan, drie keer die van Europa.
Afrika is een enorm continent, zoals hier goed te zien is. De kans is groot, dat in 2050 het belang van Afrika, met twee miljard inwoners, dat van Europa gaat overschaduwen. Bron: NASA
NB: dit zijn ramingen voor 2050 die uitgaan van een wereld die niet veel zal verschillen van nu. De combinatie van een explosieve technologische ontwikkeling met een sterke bevolkingsgroei is uitermate gevaarlijk. De komende dertig jaar worden erg spannend en zullen vermoedelijk de geboorte van kunstmatige intelligenties die slimmer zijn dan mensen met zich meebrengen. Ook zullen er meer conflicten uitbreken. We zullen, om een Chinese uitdrukking te gebruiken, interessante tijden meemaken. De vraag is daarmee, hoeveel deze voorspellingen waard zullen zijn na bijvoorbeeld massamigraties en vernietigende wereldoorlogen.
We worden allen geboren als vrouw of man. Met slurfvormig aanhangsel, of met lichaamsopening. Welk geslacht we hebben, bepaalt voor een groot deel hoe de rest van ons leven eruit komt te zien. Binnen een jaar of dertig, als we Kurzweil en andere ‘singularitarians’ moeten geloven, is ons lichaam een cluster van nanorobots en menselijk weefsel.
Een van de gevolgen is, dat we dan kunnen ervaren hoe het is, om bijvoorbeeld een kind te baren. Of in het lichaam van het andere geslacht te zitten en in dat lichaam de liefde te bedrijven. Het zal veel gemakkelijker zijn dan nu, om van geslacht te veranderen. Tijdelijk, of voor altijd. Hoe zou onze maatschappij er dan uit zien? Tom Neuwirth, beter bekend onder artiestennaam Conchita Wurst, doorbreekt de culturele barri̬re tussen vrouw en man. Wordt dit in de toekomst gewoon? РWikimedia Commons
Voorspellen is moeilijk. Eigenlijk is het erg onsportief om hier een lijstje te geven van gefaalde voorspellingen uit het verleden over nu, maar het blijft grappig. We kunnen in ieder geval leren van de denkfouten die deze voorspellers maakten.
Onderwatersteden? Bases op de maan? Stofzuigers op kernenergie? Zomaar enkele ideeen die anno nu niet uitgekomen zijn. Maar misschien ligt dit alles aan een ontwikkeling die de mensen van toen onvoldoende aan zagen komen: de Wet van Moore, en hiermee verbonden exponentiele toename van computerrekenkracht. Daardoor zijn zowel onze hulpbronnen als onze aandacht voor een groot deel opgeslokt. Waarom een dure maanbasis bouwen als je Star Trek games kan spelen?
Ook het Ruimteverdrag, dat aan de hemellichamen buiten de aarde een soort Antarctica-achtige status geeft, (d.w.z.: Mare Crisium claimen voor Liechtenstein kan niet, bijvoorbeeld) heeft voorkomen dat veel van deze voorspellingen uitkwamen. Opmerkelijk afwezig in uw schuurtje: de jetpack.
Omdat de ontwikkeling van onze innerlijke beschaving helaas geen gelijke tred houdt met de ontwikkeling van technologie, is er een toekomst voor de soldaat, en dus een soldaat van de toekomst. Want staatsmacht berust uiteindelijk op een militair fiat, dat wil zeggen: de mogelijkheid van de overheid om een beroep te doen op het leger van de eigen staat of die van een machtige bondgenoot.
In deze video een verkenning van de mogelijkheden van de soldaat van de toekomst door de Noord Atlantische Verdrags Organisatie NAVO. Brandstofkonvooien bleken in o.a. Afghanistan de achilleshiel van NAVO. Exoskeletten, hulprobots, augmented reality overlays en ander snufjes vereisen ook steeds meer draagbare energiebronnen. De gemakkelijkste, doorgaans toegankelijke bron van energie is zonlicht. Zonnepanelen en elektrische voertuigen maken brandstofkonvooien onnodig. Deze vormen dan ook een belangrijk onderdeel uit van de uitrusting van de soldaat van de toekomst.
Een uitgebreidere documentaire, waarin ook nieuwe wapens, waarnemingsapparatuur en andere snufjes van het Amerikaanse leger aan de orde komen, volgt hieronder.
Dit zijn indrukwekkende militaire verbeteringen, maar helaas merken we dat de strategie achter militaire acties in al die eeuwen niet echt verbeterd is. Nog steeds vechten we zinloze oorlogen uit, die gebaseerd zijn op foutieve inschattingen en de wil te overheersen, in plaats van de wens om samen te werken met andere volken.
De soldaat van de toekomst is onderwerp van intensief onderzoek door NAVO en het Amerikaanse leger. Bron: persdienst US Army
Als soort zijn we erg succesvol, dus de kans is groot dat er in de toekomst nieuwe soorten zullen afsplitsen van de menselijke soort. Tenzij we door een stommiteit, zoals het op gang brengen van een vernietigende subatomaire reactie of het ontwikkelen van een op hol geslagen kunstmatige intelligentie, onszelf uitroeien, uiteraard. In deze korte video wat scenario’s.
Ook gaan we steeds meer aan ons eigen DNA sleutelen. Technieken als CRISPR/Cas9 maken nu genetische manipulatie kinderlijk eenvoudig. Daardoor zou een handige uitvinder met meer vernuft dan ethisch gevoel zijn eigen mensensoort kunnen ontwikkelen.
Wordt onze opvolger een biologische soort of een superintelligentie?
Katachtigen zijn vermoedelijk de succesvolste groep roofdieren onder de zoogdieren. Maar hoe zal de kat zich aanpassen aan een toekomstige, warmere wereld?
Zoals National Geographic betaamt, hier een vrij brave projectie. De olifant in de kamer, de mens, wordt totaal weggelaten. Vermoedelijk zullen katten, net als andere bij mensen populaire dieren, naar hartelust genetisch gemodificeerd worden door biohackers. Zoals onderstaande kat, die waarschijnlijk een grote hit zal worden onder baasjes die hun lieveling in het pikkedonker op willen sporen. Deze genetisch gemanipuleerde kat maakte overigens onderdeel uit van een onderzoek naar het kweken van resistentie tegen HIV. Ook bij katten komt een HIV-achtig virus voor: FIV, feline immunodeficiency virus.
Genetisch gemanipuleerde gloeiende katten. Bron: navs.org ex. Mayo Clinic
Als de aarde wordt getroffen door bijvoorbeeld een komeet, kunnen we nog naar Mars vluchten. Maar wat als ook het zonnestelsel wordt vernietigd?
Het zonnestelsel bestaat al zo lang als de aarde: 4,55 miljard jaar. In zijn bestaan heeft het zonnestelsel al enkele verwoestende episodes meegemaakt. Zo dragen de maan en de aarde de sporen van de Late Heavy Bombardment en hebben eerder de gasreuzen Uranus en Neptunus banen gewisseld, waardoor het zonnestelsel werd ontwricht. Maar wat als een rode dwerg het zonnestelsel doorkruist? Of, uiteindelijk, de zon een rode reus wordt en de aarde op zal slokken? Vragen die voorlopig nog niet spelen, maar toch…
Het einde van het zonnestelsel zal vermoedelijk komen omdat de zon uitgeput raakt. Bron: Wikimedia Commons
